Chọn kem chống nắng phù hợp với loại da là rất quan trọng. Da khô cần kem dưỡng ẩm gấp đôi, da dầu nên dùng kem gốc nước hoặc gel chống nắng. Da nhạy cảm nên tránh sản phẩm chứa cồn, chất bảo quản, nước hoa và oxybenzone. Dù da sẫm màu hay sáng màu, đều cần dùng kem chống nắng để bảo vệ khỏi tia UV. Da nam giới và phụ nữ cần chăm sóc khác nhau. Trẻ em nên dùng kem chống nắng có SPF ít nhất 50, tốt nhất là 70+, và chọn loại dành riêng cho trẻ em để tránh kích ứng. Trẻ sơ sinh cần chống nắng mạnh mẽ hơn do da mỏng và nhạy cảm hơn.
Tổ chức Ung thư Da khuyên bạn nên thoa kem chống nắng 30 phút trước khi ra ngoài, sau đó bôi lại sau mỗi hai giờ và ngay sau khi bơi hoặc đổ mồ hôi. Kem chống nắng chịu nước thường bảo vệ bạn trong 40 phút hoặc 80 phút khi ở dưới nước. Tuy nhiên, không có loại kem chống nắng nào thực sự chống thấm nước, vì vậy trong những trường hợp này, hãy lưu ý xem sản phẩm tuyên bố có khả năng chống ẩm trong bao lâu và để ý đồng hồ.